Ramificaciones lingüísticas de las estrellas.

El deporte de rastrear el origen de las palabras (etimología) tiene su miga porque las palabras reflejan las concepciones de cada época, y aunque las concepciones cambian, las palabras quedan. Y palabras que a primera vista no tendrían ninguna relación entre sí, de pronto se vinculan por un origen común. Una de estos progenitores lingüísticos con familia frondosa, es la palabra indoeuropea que designa a las estrellas, que en latín es "astrum" y en griego es "asteros" (αστέρας), y que aparece no sólo en el moderno vocablo "estrella", claro está, sino en lugares bastante más alejados. Veamos:

-- ASTERISCO. Por si alguien no ha notado que los asteriscos tienen forma de estrella... El asterisco nació en la Edad Media, cuando los genealogistas lo crearon como símbolo para señalar el nacimiento de una persona. Así, un asterisco seguido de un número, indicaba que en ese año había nacido (o quizás, que en ese año las estrellas habían tenido a bien influenciarlo a través del horóscopo, etcétera).

-- ASTEROIDE. Esta es fácil. Cuando se descubrieron las primeras rocas espaciales, los astrónomos no sabían muy bien qué hacer con ellas. No eran planetas, desde luego, pero tampoco estrellas. Después de pensárselo un poco, decidieron llamarlas "estrellas pequeñas", lo que en griego es "asteroide" (ἀστεροειδής). Y así quedó.

-- ASTROSO. El sentido más habitual (la RAE recoge tres) es la de una persona que anda sucia, desaseada, con la ropa vieja o hecha andrajos. Puede relacionarse el "andar astroso" con el más coloquial "andar de capa caída" o el más economicista "andar con los bonos bajos". Pero el tercer sentido que recoge la RAE, permite hacer la relación: se puede usar la palabra "astroso" (aunque la RAE lo recoge como expresión en desuso) para referirse a algo infausto o malhadado. Recordemos que antiguamente se atribuía a los astros influencia sobre los seres humanos. O sea, en definitiva, andar astroso significa en su origen lo que se dice aún popularmente: "andar con la mala estrella".

-- DESASTRE. Seguimos con lo anterior. Cuando los antiguos echaban horóscopos y se encontraban con las estrellas "mal aspectadas", podían decir que cada una tiraba para su propio lado sin contribuir a la felicidad de la persona. O sea, lo que la persona tenía en su horóscopo era un des-astre, una situación en que las estrellas se están separando o alineando en configuraciones poco propicias. De esta manera, el que cualquier calamidad se atribuyera a la fatalidad de los astros dio pie al origen de la palabra actual "desastre" y "desastroso".

-- ESTER. Y por último, un nombre propio de mujer. Los avisados repararán en que Ester es un nombre hebreo, recordando que en la Biblia hay un Libro de Ester, y la lengua hebrea es semítica y no indoeuropea, mientras que todas las otras palabras referidas aquí se vinculan al griego o al latín (lenguas indoeuropeas ambas). Sin embargo, en este caso, la procedencia viene de otra parte: el persa. Al contrario de lo que muchos piensan, los persas no son semitas sino indoeuropeos (a muchos los ofende, con razón o sin ella, que los llamen "árabes"). Y la raíz persa pasó a la Biblia (como recordarán, el Libro de Ester se ambienta en la corte real del Imperio Persa), pasando a ser otro nombre bíblico más, a pesar de no tener un origen idiomático semita. Y sí, Ester significa también "estrella"...

Ese joven llamado Kepler...

Todos los jóvenes creen que van a cambiar el mundo. Después, el mundo se las arregla para cambiarlos a ellos. El astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630) no fue ninguna excepción.

Kepler es recordado ante todo por su fenomenal descubrimiento de las llamadas Tres Leyes de Kepler, que rigen el movimiento de los planetas. En ese tiempo (1619) eran un avance monumental, si bien cuando a finales del mismo siglo (en 1682) Isaac Newton publicó sus trabajos sobre la gravedad, se comprobó que las leyes keplerianas eran casi corolario de las newtonianas. De todos modos, Kepler las dedujo a punta de matemáticas, sin el cálculo infinitesimal que tanto ayudó a Newton, y sin siquiera tener el concepto de "gravedad", y manejar uno muy laxo de "fuerza".

Por eso, puede parecer un poco sorprendente que Kepler, que tanto hizo por la ciencia astronómica en su madurez, en su juventud se dedicara a los desvaríos místicos y filosóficos, por ese entonces más o menos de moda gracias a hombres como Giordano Bruno. A los 26 años publicó su obra de juventud, el "Mysterium Cosmographicum", que es en realidad más especulación mística que verdadera ciencia. Concretamente, se basó nada menos que en las tesis de ¡Pitágoras!, para sacar adelante sus "investigaciones". Preguntándose por el número de los planetas, le pareció una bonita coincidencia que hubieran sólo seis (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter y Saturno, puesto que los siguientes no se conocían), y que hubiera sólo cinco cuerpos sólidos perfectos (el tetraedro, el cubo, el octaedro, el dodecaedro y el icosaedro, y Euclides había probado que no existían más). Así es que dijo simplemente que en cada separación había una esfera cristalina que tenía la forma de un cuerpo sólido perfecto.

Si Kepler hubiera quedado en ese punto, de seguro sería considerado no un gran científico, sino un charlatán superlativo. Afortunadamente, después fue contratado como matemático ayudante de Tycho Brahe, lo que le permitió acceder a sus observaciones. Concretamente, descubrió que (lo que después se llamó la Primera Ley de Kepler) los planetas se mueven no en círculos, la "forma perfecta" según los filósofos, sino en elipses con el Sol en uno de sus focos. Contradiciéndose su modelo universal con esta observación, optó valientemente por los hechos y dejó arrumbada a un lado la Filosofía. Gracias a este paso, emergió el Kepler matemático en forma, que por suerte para él y para la posteridad, acabó por arrumbar al Kepler místico en su mundo de ensueños y quimeras.

El astrológico final de Nicias y Demóstenes.

En el año 413 a.C., en el marco de las Guerras del Peloponeso (que, en Grecia, enfrentaron a sus dos ciudades maestras de Atenas y Esparta, recordemos), los atenienses tuvieron la "brillante" idea de tratar de expandir su imperio marítimo invadiendo Siracusa, ciudad de Sicilia que era aliada tradicional de Esparta. Esta empresa era a todas luces descabellada, debido a que Sicilia estaba demasiado lejos de Grecia, como para montar una expedición militar en toda forma, estando el enemigo tan cerca de casa (los espartanos habían puesto sitio a las mismísimas murallas de Atenas más de una vez). Por supuesto que todo resultó de lo peor para los atenienses, y muchos historiadores, partiendo por el gran Tucídides, responsabilizan a esta chapucera planificación geopolítica el final de la gloria de Atenas. Pero el asunto podría haber mejorado un poquito, de no haber intervenido los astrólogos "a favor" del bando ateniense...

La expedición estaba comandada por Nicias, un general bastante competente, pero que cayó enfermo durante la campaña militar. Atenas le envió refuerzos en la figura del general Demóstenes, a quien no le tomó demasiado darse cuenta de que el asedio de Siracusa era insostenible, y debían retirarse cuanto antes, porque ya no se trataba de obtener la victoria, sino de evacuar mientras aún hubiera tiempo. Pero se topó con la obcecación de Nicias, quien se emperró en que los siracusanos hostiles a Esparta podían todavía prestarle ayuda. Un mes después había sucedido lo obvio: no sólo Siracusa no había caído y el "enemigo interno" no colaboraba de manera eficaz, sino que además los siracusanos habían recibido refuerzos desde Esparta. Demóstenes una vez más urgió la retirada, pero...

...ocurrió un eclipse total de luna. Los astrólogos lo consideraron un mal presagio, y dijeron que debían esperarse "tres veces nueve días" para proceder a la evacuación. Tres veces nueve días después, los felices siracusanos habían ubicado trirremes en la bahía que era el punto de acceso de los atenienses a la isla, y los encadenaron entre sí para que ninguna nave ateniense pudiera pasar. La única alternativa era romper el cerco por tierra, pero todos los intentos atenienses por zafarse del cerco fracasaron. De 50.000 tropas de élite atenienses, sólo 7.500 sobrevivieron, sólo para terminar sus días en las canteras (una de las peores maneras de ser condenado a muerte en vida, en el mundo antiguo). El valiente pero demasiado crédulo Nicias, por su parte, así como el bravo y prudente Demóstenes, y podemos suponer que la cohorte de adivinos y astrólogos de Nicias también, terminaron todos ellos en el patíbulo.

¿La Era de Acuario...?

Uno de los lugares comunes de la Astrología y el Ocultismo en general, y que estuvo muy en boga entre el Hippismo y la New Age, es el paso de la llamada "Edad de Piscis" a la "Edad de Acuario"; incluso hasta salió una famosa canción llamada precisamente "Aquarius/Let the Sunshine In", del grupo The Fifth Dimension. Se supone que durante la Edad de Acuario, la Humanidad dará un paso trascendente, la hermandad reemplazará a las guerras, el espiritualismo a la codicia, y el mundo se convertirá en un verdadero Jardín del Edén sobre la Tierra. A pesar de que esto no pasa de ser un bienintencionado mito de la New Age, lo cierto es que la idea de la Edad de Acuario sí que tiene algún fundamento, aunque por supuesto éste al final resulta ser un poco más descafeinado que el mito en comento.

Cada vez que se habla de "movimientos de la Tierra", se cita la rotación y la traslación. Sin embargo, hay algunos otros movimientos adicionales. El más importante de éstos es la "precesión de los equinoccios", conocida las más de las veces simplemente como "precesión". La Tierra y los otros planetas se mueven todos en un mismo plano orbital respecto al Sol, y este plano es la Eclíptica; desde la Tierra se ve la Eclíptica como una banda de cielo a través de la que pasa el Sol en su recorrido diurno; doce constelaciones sobre la Eclíptica han sido entonces elegidas para ser "signos solares", o sea, los celebérrimos signos del zodíaco babilónico (Aries, Tauro, Géminis, etcétera). Ahora bien, el eje terrestre (sobre el cual rota la Tierra) no es perpendicular a la eclíptica, sino que está inclinado en 23°, respecto de dicha perpendicular. El eje terrestre apunta entonces no a un lugar en perpendicular al plano de traslación de la Tierra (la eclíptica mencionada), sino a una estrella llamada Polaris (la Estrella Polar de toda la vida). Ahora bien, ese "apuntar" va cambiando con los años. De hecho, da una vuelta completa cada 26.000 años. A este movimiento se lo llama "precesión", porque cada 2.200 años aproximadamente, los equinoccios se producen en un signo zodiacal de la eclíptica distinto, dando la vuelta entera a los doce signos en los mencionados 26.000 años.

De ahí que los astrólogos hablen del "Gran Año" de 26.000 años, separado en doce "Grandes Meses" de unos 2.000 años cada uno. A este fenómeno astronómico, los astrólogos le atribuyen consecuencias astrológicas, por la influencia que el Zodíaco supuestamente ejercería sobre los seres humanos. Así, la época actual, desde el nacimiento de Cristo más o menos, estaría en la Era de Piscis, porque en el Hemisferio Norte, el equinoccio de primavera se produce en Piscis (o sea, más o menos en Marzo). Y en algunos pocos centenares de años más (más o menos entre 2060 y 2600, según qué astrónomo haga los cálculos), el equinoccio de primavera se producirá en Acuario. De ahí entonces la dichosa Era de Acuario (o sea, más o menos en Febrero). Hay un resabio de esto, en el hecho de que la Astrología babilónica tal y como la conocemos hoy en día, se codificó en el Imperio Caldeo (612 a 538 a.C.), en plena Era de Aries (es decir, cuando el equinoccio de primavera se producía en Aries, en Abril, siempre en el Hemisferio Norte), y por eso el horóscopo actual empieza en Aries y termina en Piscis. Y, pase lo que digan los astrólogos, hasta ahí todo el magnífico asunto...