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domingo, 30 de enero de 2011

Un computador para el creador de la realidad virtual.


Uno podría buenamente suponer que los escritores de Ciencia Ficción están familiarizados con los últimos chiches de la ciencia. Y sin embargo, así como un escritor de novelas policiales no necesariamente ha sido detective, un escritor de Ciencia Ficción no necesariamente es científico, o utiliza los chismes más avanzados de la ciencia. Incluyendo una herramienta tan sci-fi como lo que la bombástica ciencia ficción antigua llamaba los "cerebros artificiales". Una de las víctimas de este asunto fue, de manera bastante sorprendente, William Gibson.

Para el no enterado, William Gibson es el más importante autor del género en la década de 1980, gracias a su ciclo del Ensanche ("Sprawl"), una serie de novelas y relatos ambientados en un futuro cercano y postapocalíptico dominado por máquinas, corporaciones, realidad virtual... La más famosa de estas novelas es "Neuromante", y con justicia, porque fue aquella en la que cristalizó por completo el concepto de "cyberpunk". La novela salió un poco de chiripa, ya que Gibson venía terminando su libro de cuentos "Quemando cromo" (en realidad el título original, "Burning Chrome", se refiere a un personaje llamado así, de manera que sería más adecuado "Quemando a Cromo" y no "Quemando cromo" a secas... pero saldría menos literario al perderse el juego de palabras en inglés), y no quería embarcarse en una novela. Pero su esposa trabajaba y él cuidaba a los niños en casa (un poco, quién lo diría, como "Quién manda a quién", serie televisiva de los '80s en las antípodas del nihilismo cyberpunk), de manera que tenía mucho tiempo libre para escribir.

En 1984 vio la luz "Neuromante", y un montón de ideas que andaban dando vueltas allá afuera sobre realidad virtual y una sociedad futura hipercapitalizada y darwiniana, acabaron por cristalizar y cobrar carnet de identidad en ella. Una muestra de que el concepto que cuajó en "Neuromante" ya existía de manera imperfecta, es que cuando Gibson en pleno proceso de escritura fue a ver "Blade Runner" de Ridley Scott, se salió del cine a los 30 minutos: lo que estaba viendo en la pantalla era demasiado parecido a lo que quería plantear en "Neuromante", y no quería que su delicado sistema nervioso central se contaminara con esa clase de memes. De hecho, antes de 1984 ya existían pelis que de una manera u otra, adelantaban conceptos relacionados con el ciberespacio y la idea de una realidad mediatizada o directamente generada por una computadora o al menos por la tecnología audiovisual moderna ("Videodrome" de 1981, "TRON" de 1982, "Proyecto Brainstorm" de 1983...).

Y he aquí la ironía suprema: el hombre que consagró en la literatura y el imaginario popular el funcionamiento de las computadoras y la posibilidad de inyectarse en ellas para vivir en universos paralelos de realidad virtual, en realidad no sabía nada de computadoras. "Neuromante" fue escrita en una máquina de escribir mecánica como las de toda la vida, con una tecla rota inclusive. Después del éxito de "Neuromante", se abocó a la tarea de escribir "Conde Cero" (otro juego de palabras intraducible, porque "Count Zero" puede significar tanto "Conde Cero" como "Cuenta cero"), y para ello adquirió (¡al fin!) una computadora. Se llevó entonces una sorpresa mayúscula cuando encendió el aparato, y éste empezó a chicharrear a lo loco. Preocupado, Gibson se comunicó con el local que le había vendido el aparato, y le relató su preocupación. La cara del vendedor debió haber sido el descojone cuando le explicó a Gibson que esos ruidos eran normales, y eran los propios de la computadora cuando arranca. Gibson diría después: "Yo esperaba algo exótico y cristalino, como una consola de ciberespacio o algo parecido, pero lo que recibí fue un aparato con algo de maquinaria victoriana... El ruido que hacía me hizo perder algo de mística, hizo que la computadora fuera menos sexy para mí. Mi ignorancia me había permitido dotarla de algo de romanticismo"...

jueves, 27 de enero de 2011

Mi casa es un florero.

Para el común de los mortales el nombre "Osmia" no dirá demasiado, pero si les hablamos de las famosas abejas albañiles que construyen guaridas de barro para ellas y su prole, quizás ya estemos un poco más en terreno. La existencia del género Osmia era bien conocido, pero en el año 2009 se sumó un nuevo integrante al elenco: la Osmia avosetta (el descubrimiento, con todo, fue anunciado en Febrero de 2010). Su gracia: no utiliza barro sino pétalos de flores.

En realidad, Osmia avosetta había sido reportada desde 1988, pero aparte de la infalible descripción anatómica, no se sabía nada sobre su ciclo vital, etcétera. Hasta que los científicos se llevaron un descubrimiento de hipo. Aunque para nada sorpresivo, si es que uno se lo piensa bien, porque la vida tiene el ingenio para utilizar lo que sea, literalmente lo que sea, en pos de la propia supervivencia. En este caso, los pétalos de flores para construir sus casas.

El hallazgo fue hecho por dos equipos exploradores, uno en Turquía y otro en Irán. Excavando, literalmente. Porque la condenada abeja no había sido observada debido a que sus nidos son subterráneos. Lo primero que hace la hembra (que es solitaria, no se agrupa en enjambres como las abejas melíferas), es cavar un túnel en la tierra suelta de hasta cinco centímetros de largo, que dejará una o dos cámaras de espacio. Luego viene el trabajo de órdago: la hembra en cuestión va y viene hacia y desde los campos cercanos, cargando pétalos enteros de flores (¡uno por uno!) y metiéndolos al nido. En el interior, utiliza los pétalos para tapizar éstos, adhiriéndolos con un poquito de barro. En otros términos, construye un capullo subterráneo con pétalos de flores. Luego llena el capullo con comida para sus futuras larvas. Cuando el capullo se endurece, conserva la humedad en el interior, pero al mismo tiempo es resistente al agua exterior, además de que es difícil de acceder para los depredadores.

Conjuntamente con estos descubrimientos, los científicos también dieron con que estas abejas floristas no son invulnerables. Las avispas del género Sapygidae se las componen para infiltrarse en los nidos, destruir los huevos allí presentes, y luego alimentarse con las provisiones que encuentren en su interior... ¿Quién dijo que la escalada geopolítica era monopolio humano?

domingo, 23 de enero de 2011

Top 10 nuevas especies 2010: Versión National Geographic.


Ya comentamos en un posteo anterior acerca de los diez animales más raros descubiertos el 2010, según la revista Time. Pero por supuesto no es la única que hizo semejante listado, porque National Geographic se embarcó en la misma empresa. Aunque siendo bien honestos, algunas de las razones por las que se publicitan dichas especies son reclamo publicitario (¿gusano calamar...? Buá...) o bien ya se conocían especies similares y lo nuevo es haber encontrado una nueva especie rara parecida a otra especie rara que ya se conocía y que... ustedes me entienden. Pero en fin, volviendo a lo nuestro. Algunas bestias de las mencionadas, ya aparecieron en el listado de Time Magazine, de manera que remitiremos al lector a ellas: son el murciélago yoda y la rana con pico. Las nuevas, en cambio, son las siguientes:

-- LA SANGUIJUELA TIRANOSAURIA. A Tyrannobdella Rex le pusieron ese nombre porque es una dentona. Fue descubierta en los Andes peruanos, y mide hasta siete centímetros de largo.

-- UN PULPO PÚRPURA. Este fue una de las once especies descubiertas en una expedición para investigar el coral de agua fría en la costa atlántica de Canadá. Integra la lista quizás por ser feo.

-- LA BABOSA QUE DISPARA FLECHAS DE AMOR. Olvídense de los love shoot de Tila Tequila, esta babosa de las tierras altas de Borneo es la leche. Además de tener una cola nada más mona, esta babosa fabrica "flechas" de carbonato de calcio, las cuales rellena con hormonas sexuales, y las dispara contra sus potenciales parejas. Ya sabemos de dónde sacó el regordete ése de Cupido su idea. De hecho, le pusieron la "babosa ninja".

-- EL MONO CHATO. Se descubrió en Myanmar una nueva especie de mono tan chata, que estornuda con la lluvia. Pero no han podido hacérsele nuevos estudios: el único ejemplar detectado fue abatido a tiros por cazadores locales y devorado. Only in America... perdón, en Myanmar...

-- EL BAGRE TERMITA. En el río Santa Ana se estudió, o al menos reportó, un bagre o pez gato que raspa la madera de las ramas o troncos que caen al río... y se la come. Porque si alguien le sirve, es de mala educación tirar el plato, o dejarlo que se vaya con la corriente...

-- EL LAGARTO CLONADOR. Era desconocido para los científicos del mundo, pero no para los temibles estómagos de Vietnam. El lagarto Leiolepis ngovantrii presenta una característica única: sus hembras pueden reproducirse a sí misma esencialmente clonándose, sin necesidad de lagartos machos. Grrl powah to the lizards! Por cierto, ¿necesito decir que los científicos descubrieron el lagarto en cuestión a la hora de almuerzo...? (Nota adicional: esta elección es un tanto tramposa porque es cierto que fue descubierta el 2010... pero no es la primera especie de lagarto clonador, o lagarta clonadora mejor dicho, que se descubre).

-- EL GUSANO CALAMAR. Este habitante del Mar de Célebes pilló por sorpresa a los científicos y no pudiendo clasificarlo de una (¿gusano, calamar...?) lo llamaron el gusano calamar. Pero aunque tiene tentáculos como un calamar, ulteriores estudios revelaron que es un gusano segmentado. Y no es chico el condenado bicho: mide diez centímetros de largo.

-- PEZ CON MANOS. Bueno, así se lo publicitó. Es una especie de Lophiiforme, y se desplaza caminando por sobre el fondo marino. Sólo cuatro ejemplares fueron capturados.

jueves, 20 de enero de 2011

Top 10 nuevas especies 2010: Versión Time Magazine.


La revista Time Magazine, fiel a la costumbre de los medios de prensa oficiales (periódicos y revistas) y no oficiales (blogs de media o mala muerte), creó a finales del 2010 sus propios Top Ten. Uno de los más curiosos e interesantes, es el Top Ten de Nuevas Especies ("Top Ten New Species"), publicado el 9 de Diciembre de 2010. A continuación, sin más preámbulos, los diez hallazgos top que las ciencias de la naturaleza han hecho en la biósfera, durante el 2010, siempre según el criterio de la revista que ya saben:

1.- EL SAPO CON PICO. En realidad no es un pico sino una nariz de una forma ganchuda, que le hizo acreedor de un cumplido elogio del jefe de la expedición científica, que lo comparó al señor Burns de "Los Simpsons". Pero esto no pasaría de ser una rareza. Lo interesante de este batracio es que ha optado por el camino fácil de saltarse la etapa de renacuajo y emerger del huevo como un sapo adulto y grande. Bueno, lo de "grande" en cierto sentido: esta criatura mide apenas un par de centímetros, y se esconde de los depredadores gracias a un camuflaje que recuerda el color de las hojas muertas.

2.- LA ARAÑA QUE TEJE TELAS SIN COMPLEJOS. La araña Caerostris darwini de Madagascar crea unas telas de arañas monstruosas. La más grande reportada tiene 25 metros, de largo. Con 30 presas capturadas, como si nada. Es el doble de resistente que cualquier otra tela de araña, y es candidata a la substancia biológica más resistente del mundo. Y es que las otras telas de araña ya lo son lo suyo, y ésta además las supera...

3.- LA HORMIGA ALPINISTA. Aunque esta nota no es sobre los Alpes sino sobre Papúa Nueva Guinea (¿o creías que toda Oceanía eran puros atolones?). Una hormiga encontrada allá, vive en las montañas papúes a 3000 metros sobre el nivel del mar. Dos adaptaciones en ese medio crudo son esenciales: un metabolismo lento (¿evitando la puna?), y unas mandíbulas que se abren hasta en 180 grados (medio círculo), pero que se cierran como un par de tijeras mortales sobre cualquier insecto que se le pase adelante. Bon apetit.

4.- EL SALTAMONTES APUÑALADOR. En Nueva Guinea apareció una nueva especie de saltamontes llamada Mossula Katydid, cuyas patas traseras son grandes y espinosas. Cuando hay refriega, las alza y las utiliza para literalmente apuñalar a su blanco. Que puede ser un insecto al que se pretende merendar, o las manos de los desprevenidos científicos que aprendieron por las malas que con un saltamontes no se juega...

5.- RANAS ARVEJAS. Otra de ranas. Un equipo combinado de científicos malayos y germanos descubrieron en Borneo una rana que en estado adulto mide apenas 1 centímetro de longitud, y algunos ejemplares apenas 3 milímetros de largo (¡caben arriba de una moneda y todavía sobra moneda!). En realidad, la especie Microhyla nepenthicola había sido reportada desde hacía un siglo, pero sólo ahora los científicos arribaron a la conclusión de que estaban frente a una nueva especie de rana minúscula: antes se las consideraba como ejemplares juveniles de alguna otra especie.

6.- LA RANA DE VIDRIO. Aún más ranas. Esta tiene piel transparente. Tanto, que se ve el corazón latiendo por debajo. Para llevarla al colegio cuando tu profesora de biología te exija diseccionar uno de esos bichos.

7.- LA RATA LANUDA EN EL CRÁTER. En el cráter Bosavi, en Papúa Nueva Guinea, apareció una especie de rata tan grande como un gato, y con hocico de comadreja. El especímen, al contrario de otras especies de rata, no le tenía ningún miedo a los seres humanos, y comía al lado de los investigadores. En fin, ya aprenderán... ya aprenderán...

8.- EL MURCIÉLAGO YODA. Nyctimene es el nombre del género de murciélagos que este año se hizo popular por razones poco biológicas: fue bautizado por creamemes de Internet como el murciélago Yoda debido a su apariencia física. A pesar de que lo único que hace es esparcir semillas, bueno... este... cagándolas allá afuera.

9.- LA TARÁNTULA DIENTEAZUL. Se la conocía en la Guyana Francesa desde hacía una década, pero recién ahora se oficializó el asunto. Esta tarántula tiene su lugar debido a la belleza de sus colmillos azules. Además, sus ejemplares más grandes pueden alcanzar los nueve centímetros... y embucharse ELLAS a las aves. Eso es ser un cazador.

10.- EL PINGÜINO FÓSIL DEL PERÚ. Cuando dijimos "nuevas especies", no añadimos "vivas". En este caso se trata de Inkayacu paracasensis, un pingüino que vivió en las costas de Perú hace 36 millones de años. No es el primer pingüino fósil que se descubre, pero sí el primero con rastros de plumas y aletas, lo que es un festín para los paleontólogos, siempre limitados a la hora de saber de qué color eran las especies fósiles (es lo que tienen los huesos mineralizados, que por lo general son de un elegante "gris roca"). ¿El resultado? Eran... marrones. Café. Pero en fin, además resulta que era un gigantón: medía un metro y medio de altura, y pesaba el doble que el pingüino emperador, el más grandote de todos los pingüinos actuales. Falta de modestia, eso es lo que debió extinguirlos.

domingo, 16 de enero de 2011

Las bacterias que amaban el arsénico.


Aunque Siglos Curiosos no es exactamente un blog de actualidad, hay algunas cosas que quizás sean vistas en un futuro como eventos históricos, o simplemente como una curiosidad ("¡están majaretas, estos habitantes del siglo XXI!"), por lo que merecen algún comentario aquí. Uno de ellos es el anuncio de las "bacterias extraterrestres", y el festín que se dieron con las condenadas los nunca demasiado informativos medios de información. ¿Qué pasó de por medio?

La historia es en el fondo bastante simple. Desde hace mucho tiempo ronda la siguiente idea: si queremos buscar vida en el espacio exterior (y QUEREMOS hacerlo), debemos primero saber qué cosa específica buscar. Es poco probable que la vida sea igual que la Tierra, en un medio ambiente distinto. ¿Cómo entonces reconocer esa vida extraterrestre en otros medios ambientes distintos al nuestro...? Por suerte, la vida en la Tierra ha sido lo suficientemente ingeniosa para colonizar medios ambientes que difieren grandemente del habitual. Pensemos en las bacterias del intestino: un gas tan omnipresente como el oxígeno, para ellas es letal porque en su medio ambiente no existe. Pero la palma se la llevan los extremófilos, bichos que han conseguido sobrevivir y medrar en medios que para el común de la vida son tóxicos e incluso letales. Esto no es una sorpresa: la carta de supervivencia de los extremófilos es que descubriendo la llave para colonizar tales ambientes, están a salvo de todos los que no han descubierto lo mismo (a saber, la inmensa mayoría del resto de las especies existentes en el mundo). Entender cómo un extremófilo puede sobrevivir en medios mortales por exceso de salinidad, de cloro, de radiación, etcétera, o por falta de un elemento base para la mayor parte de la vida, ayuda a entender cómo la vida en un planeta distinto podría sobrevivir en condiciones similares. De ahí el interés de la NASA por estudiar la vida en la Tierra, en particular la vida extremófila.

Lo que pasó en el Lago Mono, en Estados Unidos, fue lo siguiente. Desde el año 2009, los investigadores saben que en sus aguas existe una bacteria llamada GFJA-1. Esta tiene una característica muy peculiar: puede reemplazar los átomos de fósforo en su material genético por átomos de arsénico. El fósforo es considerado como indispensable para la construcción del material genético de cualquier especie en la Tierra, mientras que el arsénico, como bien lo sabe cualquier devoto lector de las novelas de Agatha Christie, es un veneno de cuidado utilizado desde la Antigüedad para matar con efectividad. La razón por la que el arsénico es mortal, es la siguiente: los átomos de arsénico tienen características químicas similares o análogas a las de los átomos de fósforo, y por lo tanto pueden tomar su lugar en las moléculas compuestas de fósforo. El problema es que dichas moléculas construidas con arsénico en vez de fósforo son más inestables, y tienden a romperse con mayor facilidad. Ya se podrán ustedes imaginar la debacle cuando dicha molécula es el material genético de una célula: una molécula rota significa pérdida de información, mutaciones, y la bastante probable muerte del infortunado portador. El gran descubrimiento, y el quid del asunto, es que la cepa GFJA-1 encontró el medio (el cual se está investigando al momento de redactar este posteo) de integrar el arsénico en los lugares que corresponderían a los átomos de fósforo, sin despachurrarse en el proceso.

Ahora bien, la comedia de errores va como sigue. Este proyecto fue en parte patrocinado por la NASA, por las razones que enumerábamos (el estudio de los extremófilos ayuda a entender cómo podría ser la vida extraterrestre, etcétera), y fue la NASA la que hizo el anuncio. Dijo también que esto podría ayudar a entender cómo sería la vida extraterrestre. ¿Y qué hizo la prensa? Pues consideró que una noticia dada así carecía de todo gancho, así es que optó por lo más saludable y vendedor de informar que se habían encontrado poco menos que bacterias con material genético extraterrestre o peor, en el dichoso Lago Mono. La verdad, claro, es más decepcionante: las bacterias son terrestres y la investigación no tiene consecuencias de corto plazo en el campo de la astrobiología. Pero la gente ignorante y paleta, a la que la prensa puede meterle el dedo en la boca, probablemente fue y creyó lo contrario. En fin, otro sainete de la prensa que pasará a la historia del anecdotario curioso del 2010, y por lo tanto, acabó cayendo acá en Siglos Curiosos.

jueves, 13 de enero de 2011

Una metida de pata del Ministro de Minería.

Chile hizo noticia en el 2010 por una serie de desastres: el terremoto de febrero, la réplica sísmica en el cambio de mando, la huelga de hambre mapuche, las decenas de presos muertos en la cárcel de San Miguel, el concierto de Jonas Brothers para el que para colmo se bajó Demi Lovato... Pero el peak probablemente fueron los 33 mineros que quedaron sepultados bajo tierra y después fueron rescatados. El personaje que emergió como gran héroe de la jornada fue Laurence Golborne, el hasta entonces desconocido Ministro de Minería... lo que no le impidió mandarse alguna por otra parte muy comprensible y humana metida de pata (aunque por supuesto estas metidas de pata tienen su costo, cuando eres una de las máximas autoridades del Poder Ejecutivo en un país). Una de las serias, fue publicada en el cuerpo de Reportajes del diario La Tercera del 12 de diciembre de 2010. Acá va.

Como suele pasar cada vez que hay un desastre de proporciones, los ministros de Estado relacionados con el tema son de los primeros que están dando entrevistas televisivas, aunque sea para dar imagen de "normalidad", de "estamos trabajando", etcétera. Golborne no fue la excepción, y fue entrevistado por el periodista Daniel Matamala. En la entrevista, Golborne afirmó abiertamente: "Las probabilidades de encontrarlos con vida son bajas". Los familiares, al escuchar esto, quedaron desconcertados. "El no es minero. Así que qué importa lo que diga", soltó uno.

En la noche, en privado, le preguntaron al ministro Golborne por la razón de sus dichos. El replicó, con todo el convencimiento del mundo: "Por el airblast, pues". Se refería con esto a un efecto médico por el cual las personas expuestas a una explosión, sufren las consecuencias de la misma al ser golpeadas por la onda de choque a través de la atmósfera (efecto persistentemente ignorado por los héroes de las pelis de Hollywood, todo sea dicho). La idea es que con la explosión de la mina, la onda debió propagarse por los túneles y matar a los mineros. Y entonces vino la respuesta que dejó helado a Golborne: "¿Qué airblast? Si eso no pasó"... "¿Cómo que no pasó?"... "Estoy completamente seguro. No hay ningún indicio de ello" (en efecto, el derrumbe no se debió a una explosión dentro de la mina). El pobre Golborne soltó entonces un muy chileno...

--Chucha, parece que la cagué...-- después de lo cual, y luego de reunirse con los expertos, debió dar la cara ante los familiares...

domingo, 9 de enero de 2011

¡Guardabajo Ximena Ossandón!


Uno de los personajes más pintorescos en la fauna chilena del 2010, fue sin lugar a dudas Ximena Ossandón. Aunque la historia es conocida entre los chilenos que se interesan un mínimo por ver las noticias o leer el diario, es poco probable que mis lectores extranjeros la conozcan, así es que haremos un poco de recapitulación (este posteo está basado principalmente en un artículo publicado en el cuerpo de Reportajes del diario La Tercera del domingo 2 de enero de 2011, por cualquier cosa). Ximena Ossandón es hija de Roberto Ossandón, uno de los próceres del partido Renovación Nacional (de tendencia "derecha liberal", signifique lo que signifique eso), y un poco por esa vía se abrió paso hasta la politica, en donde comenzó a participar en el año 2008, al tratar de postularse a la alcaldía de Lo Barnechea (fue batida en toda regla por Felipe Guevara en las primarias de su partido). Pero por vueltas y revueltas de la vida, bajo la administración que el Presidente Sebastián Piñera inició en marzo de 2010, Ximena Ossandón pasó a ocupar la vicepresidencia ejecutiva de la JUNJI (Junta Nacional de Jardines Infantiles). Este organismo es autónomo, pero está bajo la dependencia del Ministerio de Educación. Para redondear el perfil del personaje, digamos que Ximena Ossandón pertenece al Opus Dei, y está permanentemente involucrada en actividades de corte social.

La llegada de Ximena Ossandón no fue todo lo regular que se debiera, porque debía postular según el sistema de Alta Dirección Pública y no lo hizo. Pero entre varios nombramientos complicados de Piñera, que llevaron a algunas renuncias tempranas en la administración del Estado, lo de Ossandón pasó soplado. Quizás el asunto hubiera muerto ahí, de no ser porque la propia susodicha empezó a comprarse problemas, con un muy triste manejo comunicacional. El 18 de junio declaró ante la prensa, acerca de la extensión de los horarios de los jardines infantiles: "Cuando la mamá decida irse a tomar, ir a la playa o a tomar un café con una amiga, dejando al niño en nuestras salas, eso es lo que tenemos que evitar". Palabras desafortunadas porque las salacunas son un derecho consagrado en el Código del Trabajo, y el grueso de las trabajadoras de Chile no dejan a los niños en jardines infantiles para tomarse un café con las amigas sino para ganarse el pan con el sudor de su frente.

Luego, olvidándose de que en Chile la separación entre Iglesia y Estado está consagrada a nivel constitucional desde 1925, Ximena Ossandón tuvo la desafortunada idea de instalar la figura de una Virgen con el Niño en brazos, en el frontis de la Junji ubicado en calle Marchant Pereira, en Santiago. Más encima, se le ocurrió meterse en el caso de Fernando Karadima, un sacerdote acusado de abusos sexuales, lo que por supuesto no tiene nada que ver con las atribuciones de las Junji. Luego de llamarlo "un prócer de la iglesia tentado por el demonio", y de afirmar con toda la seguridad del mundo que el demonio prefiere hacer caer a un héroe de la fe que a un peatón corriente de la calle, arreciaron las cuchufletas por parte de los ciudadanos razonablemente agnósticos y también razonablemente indignados con la interminable catarata de revelaciones sobre la conducta sexual del clero.

A esas alturas del partido, la permanencia de Ximena Ossandón en su puesto empezaba a ponerse en entredicho (ayudó también una administración algo caótica al interior de su repartición). Joaquín Lavín, el ministro de Educación, consiguió blindarla al menos por algunas semanas, a condición de que Ossandón no hiciera más declaraciones a la prensa. Y en cuanto a no hacer más declaraciones a la prensa, en eso cumplió... pero se las arregló con creatividad para decir lo que no tenía que decir. El miércoles 29 de diciembre de 2010 se mandó la definitiva. En un debate en Twitter alguien le espetó: "Te pagan para hacer bien la pega en Junji y no por dar declaraciones públicas", ella soltó su propio aporte al largo y desafortunado historial de observaciones chirriantes: "Mi pega la he hecho bastante bien, ahora la paga es bastante reguleque!! Sniff". El lector extranjero comprenderá que estas declaraciones, salidas de una funcionaria cuyo sueldo es cercano a los 3.700.000 pesos (casi 8.000 dólares), en un país en que el salario mínimo está en apenas 172.000 pesos (cerca de 375 dólares), provocaron una indignación masiva a todos los niveles. El resto es breve: la funcionaria que consideraba que ganar más que una veintena de trabajadores con el mínimo era reguleque, la Edith Cresson chilena, acabó comprensiblemente defenestrada.

jueves, 6 de enero de 2011

Dicho por Sebastián Piñera.


Sebastián Piñera es el primer presidente de derecha que ha gobernado en Chile desde 1990, y el primero de esa colectividad elegido de manera democrática desde 1964 (dato no menor, en ambos años la banda presidencial le fue entregada a un demócratacristiano: Eduardo Frei Montalva en 1964 y Patricio Aylwin en 1990). En su primer año, Piñera se ha movido de manera bastante zarandeada, lidiando con los efectos de un terremoto (incluyendo su terremoteado cambio de mando), con una huelga de hambre mapuche, con las consabidas movilizaciones sociales de profesores y funcionarios públicos, con 33 mineros atrapados en una mina en las cercanías de Copiapó... y además con su propia lengua traidora, que en muchas ocasiones lo hizo mandarse algún que otro guatacazo.

Algunos son errores más o menos veniales, como cuando en un discurso se traspapeló y dijo "marepoto" en vez de "maremoto", o en una entrevista radial dijo "tusumani" en vez de "tsunami". O a un niño damnificado por el terremoto le dijo que le había traído sus "frazanas" en vez de sus frazadas. Pero además...

...la cultura libresca tampoco parece ser el fuerte de Piñera. En una ocasión dijo, en las islas Juan Fernández: "en esta isla vivió durante cuatro largos años... Robinson Crusoe". El problema es que en primer lugar, Robinson Crusoe no vivió cuatro años en Juan Fernández, sino 28. Y en segundo término, Robinson Crusoe nunca vivió en Juan Fernández, sino en la imaginación literaria del escritor inglés Daniel Defoe, que a su vez se inspiró en el marino Alejandro Selkirk, que sí efectivamente estuvo varado cuatro años en el archipiélago... En la celebración del Día del Libro, el 23 de abril de 2010, por su parte, refiriéndose a una serie de escritores, dijo: "También algunos que ya nos dejaron, como es el caso de Vicente Huidobro o Pablo de Rokha o un gran antipoeta como es Nicanor Parra". El problema es que en ese minuto, con sus venerables 95 años a cuestas (nacido el 5 de septiembre de 1914)... Nicanor Parra seguía vivo (y sigue vivo a la fecha de redacción de este posteo).

Pero la más folclórica y pintoresca fue cuando en un discurso dijo: "Y por tanto esperamos que en esta siembra y estas semillas que hemos puesto en la tierra, igual como vimos a las machis alimentar el laurel, el árbol sagrado, genere frutos fecundos y signifique educación de verdadera calidad para los niños de esta maravillosa tierra de Purén". Aparte de la sintaxis algo enredosa del discurso, hay un pequeño detalle: el laurel era árbol sagrado para los romanos, no para los mapuches. El árbol sagrado de los mapuches, el alimentado por las machis, etcétera, es el canelo. Y para colmo, Purén es una ciudad de Chile emplazada en el corazón de lo que antaño fue dominado por el pueblo mapuche... ¿Será que Piñera piensa en unos mapuches muy europeos, será que comió fideos a la hora de almuerzo y estaban adobados con laurel...? Vaya uno a saber...

domingo, 2 de enero de 2011

Las curiosidades de Siglos Curiosos.

Ayer Sábado 01 de Enero de 2011, este blog Siglos Curiosos cumplió cinco años de vida. Media década. Considerando que partí con él sin tener demasiadas expectativas de hasta dónde iba a llegar, seguir con él después de cinco años ha sido un casi impensable. Mantenerlo en muchas circunstancias ha sido un reto, tratando no sólo de buscar buen material, sino además presentarlo de manera fresca y atractiva, siempre fiel a la filosofía de que la Historia no tiene por qué ser algo aburrido y lejano, ni una procesión de estatuas de GRANDES HOMBRES, sino algo que nos ocurre y sucede todos los días porque todos de una manera u otra construimos los hechos que pasan en los libros de Historia. Y creo que ha llegado el momento de celebrar con un poco de autobombo. Por eso, los lectores habituales de Siglos Curiosos tendrán ahora... la trivia o las curiosidades, como lo quieran ver, de este mismo blog Siglos Curiosos. Borges y Escher estarían orgullosos.

-- LA MAYOR CANTIDAD DE VISITANTES EN UN SOLO DÍA. Por supuesto que no he monitoreado todos los días el blog para determinar sus estadísticas y etcétera, eso ya lindaría con lo obsesivo-compulsivo... pero según BlogPatrol, y hasta donde he examinado el tema, el techo estuvo en cerca de las 400 visitas diarias. Con todo, en la actualidad el número de visitantes diarios según BlogPatrol oscila entre 200 y 300.

-- EL POSTEO MÁS CONSULTADO. Por supuesto que no he llevado una estadística día-por-día sobre cuáles son los posteos más consultados, y por cuánto. Sin embargo, habida cuenta de que en BlogPatrol apareció durante años consistentemente al tope de la bandera, me atrevería a aseverar que dicho honor le corresponde a uno de los más tempranos posteos de Siglos Curiosos, relativos a la pascalina. Lo que para mí es una sorpresa, porque se la ha ganado a posteos sobre la Biblia o sobre el Imperio Romano o sobre Japón, algunos favoritos de los frikis que andan en la blogósfera por ahí. Y aunque ahora ha estado de capa caída, dicho posteo ya es parte de la historia de este blog.

-- EL PRIMER BOOM. De cuando en cuando, algún posteo consigue ser afortunado y colarse en la blogósfera atrayendo una avalancha de lectores por sobre la cantidad habitual. El primero que tuvo ese efecto fue, y no sé por qué no me sorprende, el posteo "La más grande asesina en serie de la Historia", vaya uno a saber por qué... (eso último fue sarcasmo).

-- EL MAYOR DEBATE. A mediados del 2009, una seguidilla de posteos sobre temas religiosos causó el efecto inevitable: apareció un cristiano para predicar cuán equivocados estamos quienes confiamos en la pura razón, porque según él la Biblia es la Palabra y cualquier argumento en contrario debe ser ignorado porque la Biblia es la Palabra. Quien quiera seguir el debate completo tendrá que armarse de paciencia, porque se prolongó en los comentarios de seis posteos distintos. Por si algún valiente se interesa: "Construyendo al Demonio", "¿Fue la Serpiente del Génesis realmente el Demonio?", "La Torre de Babel", "El vocabulario del Mal", "El cilindro de Ciro", y "La tensa relación de Saúl con los profetas". Y creo que se me queda alguno en el tintero. Bon apetit...

-- EL POSTEO MÁS MENEADO EN MENÉAME. Ese honor le corresponde a "Los supervivientes de los 300", con espectaculares 457 meneos. Se nota que les gustó la peli "300". Les siguen: "Isaac Asimov y el sionismo" (356 meneos), "El juicio contra Protágoras" (315 meneos) y "En el sepulcro del Batavia" (231 meneos).

-- EL POSTEO MÁS COMENTADO EN MENÉAME. Uno ya nombrado: "El juicio contra Protágoras" sacó 45 comentarios en total. ¿Quién digo que el agnosticismo no mola...?

-- LA MAYOR METIDA DE PATA. Aunque siempre me preocupo de cotejar la información y buscar varias fuentes diferentes, de cuando en cuando mantener el blog sin descanso me juega malas pasadas, y (¡glup!) nos hemos mandado alguna que otra metida de pata (pequeñas, por suerte, salvo un par de excepciones). El posteo más corregido fue sin duda el de "Nombres de bandas de rock", pero hay uno peor: el de las Palabras sobre el Rubicón, que por apuro en la redacción salió con un error tan grueso, que hubo que reescribirlo entero. Afortunadamente, es la única vez que eso ha sucedido (una entre cerca de 500, me siento orgulloso de que haya ocurrido tan poco). Y por supuesto que el compromiso de Siglos Curiosos es que no debe volver a suceder nunca más.

-- EL MAYOR PLAGIO. Es inevitable que cuando se sube material a Internet, no faltan los desaprensivos que copian y pegan lo ajeno haciéndolo pasar como propio. Pero uno debe asumir, cuando tiene un blog, que mucho del material va a ser copiado-y-pegado por gentes que hacen como que escriben un blog. Mientras se haga con las acreditaciones respectivas (una mención, un enlace...) no veo mayor problema en ello, pero a veces no falta el vivales que trata de hacerlo pasar como de autoría propia, como por ejemplo este ladrón y plagiador. El más grande sin duda es la cadena integrada por este plagio de Santiago Pulgar contra Pedro Montt, este plagio de "De dónde salió el colemono", y este plagio de "¿No es tan bravo el león como lo pintan...?", sin tomarse ni siquiera la molestia de cambiar la redacción. Cuando se lo hice notar en los comentarios, el porfiado simplemente eliminó los comentarios. Y vaya uno a saber cuánto otro material ha tomado de quién sabe donde, porque puestos a plagiar un blog, ¿por qué no plagiar más? Con todo, la baja de actividad en ese blog, patente en el listado de archivos en su columna lateral, son claros indicadores de que el tipo no debe ser muy creativo, y deben habérsele acabado las fuentes desde donde robar...

-- EL MOMENTO MÁS CRÍTICO DE SIGLOS CURIOSOS. A pesar de que gracias a la magia de los posteos programados ha sido posible mantener a Siglos Curiosos en medio de varios temporales, hubo uno que estuvo a punto de llevárselo. La combinación de algunas circunstancias personales complicadas, un cierto agotamiento personal con el blog, y haber perdido conexión a Internet por dos semanas, hicieron que a mediados de 2007 el blog casi saliera para siempre de la blogósfera. Pero bueno, con un poco de buena voluntad el asunto siguió adelante... y sigue hasta ahora, tres años y medio después, quien lo diría (yo no, en ese 2007, como les decía). Y con un poco de suerte, seguiremos adelante a través del 2011. Siglos Curiosos les desea un Feliz Año Nuevo, y seguimos adelante...

-- BONUS TRACK: MI POSTEO FAVORITO. Aunque elegir uno y sólo uno de los posteos de Siglos Curiosos para tener el sitial de favorito es una tarea hercúlea considerando que he publicado cerca de 500 en los cinco años transcurridos (a razón de dos por semana, o sea unos cien por año... saquen cuentas ustedes), hay uno que tiene un lugar especial en mi corazón, porque mezcla dos de mis aficiones favoritas, la música y la ciencia. Se trata de "¿Cuántos planetas dice usted, señor Holst...?". Léanlo y entenderán la mezcla. Y si les gusta tanto como a mí, pues tanto mejor...

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