Henri Rousseau o cómo hacerse pintor famoso sin saber pintar.

La historia de la fama de Henri Rousseau como pintor es bastante exótica. Se combinó un poco de porfía, un poco de talento personal, y un poco de suerte, y de esta manera, alguien que en realidad tenía bien poca idea de lo que era el arte de la pintura, se convirtió en uno de los más influyentes pintores de finales del siglo XIX, cuya larga sombra se proyectó a través de las vanguardias del XX, por no hablar del arte popular (cine, televisión)...

La historia es la siguiente. Henri Rousseau nació en Francia, el año 1844. Durante una buena parte de su vida, trabajó como oficinista de aduanas, lo que le ganó el sobrenombre de Aduanero Rousseau. Cuando llegó a la cuarentena, experimentó una crisis vital, y decidió que se dedicaría a la pintura. Tras un buen tiempo de combinar el trabajo aduanero con el pictórico, se decidió finalmente, casi en la cincuentena, a dejar la aduana y abrazar los pinceles.

Debido a su comienzo tardío, Rousseau tenía cualquier cosa, menos una formación pictórica seria, lo que en ese tiempo quería decir "académica". Al contrario de lo que podría parecer, esto no fue un estorbo, sino todo lo contrario. Su estilo decididamente antiacadémico, aunque le valió ser ridiculizado en vida, le significó ganar la admiración tardía de los pintores jóvenes de la nueva hornada, como Henri Matisse, o incluso el joven Pablo Picasso. Debido a su falta de academicismo, Rousseau no sabía trabajar los colores, y por ende, solía amontonar figuras de colores más o menos planos, o con degradaciones no demasiado trabajadas, las que le valieron el rótulo de "naive" ("ingenuo"). Pero esa manera de trabajar los colores, nacida en realidad de su ignorancia sobre las reglas del cómo pintar que se manejaban en la época, fue también el sello ultrapeculiar de su técnica, y lo que le valió la inmortalidad.

Otro punto es su temática. Rousseau se centró en paisajes tropicales y selváticos, a pesar de que no sólo no había visto nunca la jungla, sino que en realidad jamás salió de Francia: la inspiración para sus obras, la obtenía de los grabados de los tratados de botánica y zoología de tierras exóticas o vírgenes.

En el tiempo del origen de Rousseau como pintor, había pasado la oleada impresionista, y los pintores buscaban nuevos rumbos. Gentes como Gauguin se estaban volviendo hacia las temáticas de los paisajes vírgenes salvajes, y la naturaleza entera estaba siendo reinterpretada por hombres como Van Gogh. En eese sentido, puede decirse que el antiacademicismo de Rousseau llegó en el lugar y tiempo justos. Diez años antes o después, y seguramente Rousseau no hubiera sido famoso ni siquiera en su casa. Por eso, puede decirse que Rousseau le debe toda su gloria como pintor... a no saber pintar como en su tiempo se suponía debía hacerlo un pintor.